栟茶，拥有多年悠久历史。早在西周，扶海洲隆起，栟茶位于沙洲北缘，文明开化较早，盐运文化领先，自古民风朴实，崇文重教，人杰地灵，是著名的中国历史文化名镇。素有“苏东古盐都、运河入海口”“苏北小通州”之称，是苏中滨海平原上一颗璀璨耀眼的明珠。这里既有一马平川的平原，又有磅礴浩渺的海域，有江有海有运河，有茶有酒有故事。
因树得名关于“栟茶”地名之渊源，传说因为唐初栟茶海边有栟榈、茶树各一，干高逾丈，冠大如盖。渔人下海捕捞,海天一色,时常迷路,渔人就以两树作为渔归之标识，继而往来者于树荫下歇脚，设摊易货，搭棚设居，形成集市，便以树为名，曰“栟茶”。一说，栟茶旧称“贲家汊”，后文人雅化为“栟茶”。又：栟茶产茶，故雅称“茗海”“茶江”；因南黄海中有北沙，栟茶位其南，故又称“南沙”。
因盐而生东晋时，扶海洲历经千年淤涨，与大陆连为一体，除渔民、盐民外已有垦牧农民出现，零星来此居住。发展至唐代，随着海盐的产量上升，栟茶人口进一步增加，被设为煎盐场亭，开始建制。
▲沿海滩涂李建淮摄
因商而兴南宋咸淳年间，栟茶开凿运盐河（北串场河），向西可直达泰州扬州等商业繁盛之地，使得栟茶商品交易逐渐频繁。此外，由于栟茶所在地少战事，“居民以渔盐自给，不为盗贼”，经常有外来移民迁居栟茶，使得栟茶人丁兴旺。发展至清初，栟茶古镇发展达到鼎盛时期，盐业大兴，仅灶丁就达人。同时商贾云集，东市街、中市街和西市街云集着从江宁、句容、扬泰、皖、鲁商贾和农、盐、渔劳动者。作为历史上曾经的“苏东古盐都”，栟北盐场晒灰制卤，煎卤成盐，年产盐量最多曾达十万余桶（每桶公斤），所产“玉砂”经古运盐河运至泰州、扬州，再行销全国各地。民国年间，栟茶市域（年栟茶设市公所，年建镇至今）广阔，辖24乡镇，总户数3.6万户，总人口18.24万人。
▲泰州中十场治栟茶场详图
道是无茶却有茶栟茶之名虽与茶树有关联，然栟茶并不产茶，但栟茶人却十分喜好喝茶。对栟茶人而言，茶不仅是开门七件大事之一，是日常饮食、物质生活的需要，更是一种精神追求，进而形成一种独特的地方习俗。如同嗜食海鲜一样，喝茶已成为小镇相当一部分人的生活方式。每天先喝早茶再吃早餐，上午九点左右吃“料九”茶，午后四点前后是下午茶，最后才是晚餐。日复一日，少食多餐，小镇居民过着悠闲自在的原生态市井生活。栟茶人喝茶不仅喝出了健康的身体，还喝出了平和的心态，喝出了坦荡豁达，与人为善的品格。
道是无茶却有茶栟茶之名虽与茶树有关联，然栟茶并不产茶，但栟茶人却十分喜好喝茶。对栟茶人而言，茶不仅是开门七件大事之一，是日常饮食、物质生活的需要，更是一种精神追求，进而形成一种独特的地方习俗。如同嗜食海鲜一样，喝茶已成为小镇相当一部分人的生活方式。每天先喝早茶再吃早餐，上午九点左右吃“料九”茶，午后四点前后是下午茶，最后才是晚餐。日复一日，少食多餐，小镇居民过着悠闲自在的原生态市井生活。栟茶人喝茶不仅喝出了健康的身体，还喝出了平和的心态，喝出了坦荡豁达，与人为善的品格。
古镇老街，青色栟茶，诉说千年蝶变▲栟茶镇古民居一角
登高揽胜，放眼古镇，栟茶街区大多民居仍为青砖黛瓦建筑，古朴清幽，宛若一幅藏青水墨画卷。丁字形石板街道由1.3万多块花岗岩条石整齐铺就，老街两侧连接大小47条巷道，悠远静谧，伸向老镇区的四围框河，每条巷内又有十几、几十个院落。如此保存完好的传统街巷体系，在全国也属少见。古镇城河相拥，四面环水，开凿于宋咸淳年间的运盐河北串场河，青天之下波光潋滟，贯穿古镇东西，是栟茶的母亲河。
▲栟茶运河
▲县级文物保护单位菜场路2号（左图）
▲医院东巷10号四合院（右图）
她静静流淌多年，承载着栟茶漫长的盐渔文化，见证了古镇的青史流长。栟茶镇历经千年历史积淀，同时传流下丰厚独特的文化艺术宝藏。活跃于民间的浒澪花鼓传统曲艺，是栟茶浒澪独特的地域符号和文化元素，作为江苏“非遗”，曾南下香港，北进中南海，年演绎而传承不衰，成为中国民间文艺的常青树。
▲浒澪花鼓续春剧照。浒澪花鼓曲调明快，活泼悠扬，鼓词平白如话，善用比兴手法，是栟茶城乡及周边地区百姓喜闻乐见的大众艺术
时光荏苒，沧海变迁。再看95.7平方公里的当代栟茶，5万多栟茶儿女昂扬奋进，造就了栟茶古镇的千年蝶变。到如今，已是经济繁荣，文化发达，社会和谐，生态优美的全国重点镇、中国历史文化名镇、中国特色小镇、全国发展改革试点小城镇、国家级生态镇和中国特色镇——旅游新干线试点镇，并成为全国著名的教育之乡、长寿之乡和海鲜之乡，是长三角北翼最具特色、宜居宜旅的生态休闲古镇。年，全镇实现地区生产总值39.27亿元，人均地区生产总值元。
革命遗迹，红色栟茶，传承不灭精神▲苏中军区成立大会。年4月20日，苏中军区成立，下辖第1、第2、第3、第4军分区及“联抗”，由第1师师长粟裕兼任司令员，第1师政治委员刘炎兼任政治委员
近代的栟茶镇，叙述的不仅是一部不屈不挠、保家卫国的热血史，更是一部追求民主自由的红色革命斗争史。一代代栟茶人，追随中国共产党，在这片热土上写下了许多可歌可泣的红色篇章，留下了许多熠熠闪光的红色印记。年，中国工农红军第十四军转战皋东，打土豪，分田地，创立苏维埃。年，新四军东进到栟茶。年4月20日，新四军苏中军区在栟茶成立。
栟茶各界群情振奋，纷纷成立工人、农民、青年、妇女等抗敌协会。同年，陶勇在如东建立中共领导的第一支海上武装——海防团。栟茶也成为新民主主义革命时期新四军的重要政治中心，也成为中国人民海军的“起锚之地”。红色革命传统，早已浸润进栟茶人的血脉，成为要继承和发扬的栟茶精神。年11月，栟茶解放。解放后的栟茶人民在中国共产党和人民政府领导下，传承革命老区精神，发奋图强，致力建设。
▲大东旅社：位于中市街北侧49号，为如东县文物保护单位。年，中共早期党员徐一朋出资兴建。抗日战争、解放战争时期，是中共秘密组织联络点
崇文尚教，金色栟茶，续写教育传奇▲栟茶小学
栟茶古镇人历来崇文重教。早在明嘉靖年间，栟茶场就设有社学，即后来的南沙书院。清末明初，古镇的一批进步青年和知识精英，就在变法维新、新文化运动和“五四”精神激励下，捐助家产，兴办新学，开栟茶现代教育之先河。栟茶启秀两等小学堂（栟茶小学前身）、浒澪小学当时就崭露头角，成为百年名校。年，私立栟茶初中创办，解放后又发展为完中。源远流长的教育传统，为民族培养出一代又一代优秀人才。在科举制度时代，栟茶先后出现过1名状元、1名榜眼、19名进士、26名举人。清末民初，蔡少岚、蔡观明、缪文功、蔡清述等名士的出现在全国也产生过一定影响。
▲栟茶高级中学
改革开放以来，栟茶教育铸就一个又一个辉煌。普通农家子女在家门口就享受到和城里娃一样的基础教育，“草窝里飞出金凤凰”，从这里走出的初中生，不少升入县中、栟中后高考成绩斐然，有的甚至成为省、市、县“状元”，跨入清华、北大、人大、复旦等名校大门。20世纪九十年代，《人民日报》曾载文《如东有个西北片》，说的就是栟茶人尊师重教，推进学前和基础教育素质化、现代化的事迹，在全国产生较大影响。
▲栟中景色
省四星级高中江苏省栟茶高级中学凭借其平民教育、校风育人和精致管理享誉全国，其高考成绩大面积丰收，“栟中现象”受到社会和省内外教育界及省级以上媒体广泛
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